フィラリア症は、寄生虫 Dirofilaria immitis によって引き起こされる犬にとって深刻な脅威です。この病気は、感染した蚊がフィラリア幼虫を犬に伝染することで始まります。これらの幼虫は成虫へと成長し、血流、肺、心臓に定着し、最大で30センチメートルほどの長さに成長することがあります。これにより、重大な健康リスクを引き起こし、場合によっては死に至ることもあります。しかし幸いなことに、犬のフィラリア症は簡単に予防することができます。
犬がフィラリア症の兆候を示しているかどうかを確認する方法は？
蚊が犬を刺すのを完全に防ぐことはほぼ不可能です。そのため、犬を毎年検査し、フィラリア予防薬を継続的に使用することが重要です。これらの治療は、フィラリア幼虫が成熟して深刻な損傷を引き起こす前に駆除することで機能します。
初期段階では、フィラリア症はほとんど症状を示しません。しかし、感染が進行すると、特に活発な犬や他の健康問題を抱える犬、または大量のフィラリアに感染しているペットでは症状が明らかになります。
犬のフィラリア症の一般的な兆候:
- 軽度で持続的な咳
- 運動への抵抗
- 適度な活動後の疲労
- 食欲減退
- 体重減少
- 呼吸困難
- 腹部の腫れや液体による膨張
これらの症状に気づいた場合は、早急に獣医師に相談することが重要です。早期診断は成功率を大幅に向上させます。
重度の感染の場合、心臓内の血流が突然遮断されることがあります。この場合、急速で苦しい呼吸、暗いまたはコーヒー色の尿、そして歯茎が青白くなるといった症状が現れることがあります。緊急治療が行われない場合、生存率は劇的に低下します。
診断は通常、簡単な血液検査から始まります。フィラリア症が確認された場合、さらに詳細な評価（例えばX線検査）が必要になる場合があります。
犬のフィラリア症予防と治療
安全で効果的な治療法はありますが、フィラリア症の治療は高額で複雑であり、時には合併症を引き起こすこともあります。さらに、成虫フィラリアによる損傷は治療後も残る可能性があります。このため、予防が最善の戦略となります。
